Het gebruik van Balance Pads in de revalidatie van je paard

Balance pads zijn zachte, licht instabiele kussens van speciaal schuim waarop het paard met één of meerdere hoeven kan staan. Door deze instabiliteit moet het paard continu kleine houdingscorrecties uitvoeren om het evenwicht te bewaren. Die micro-correcties lijken subtiel, maar ze activeren een reeks dieper gelegen spiergroepen en zenuwprocessen die moeilijker aanspreekbaar zijn tijdens gewone trainingen.

Wat gebeurt er in het lichaam?

Op een instabiele ondergrond worden vooral de diepe stabiliserende spieren actief — de spieren die zorgen voor houding, stabiliteit en ondersteuning van gewrichten en wervelkolom.

Deze diepe spieren zijn cruciaal voor het herstellen van balans, het corrigeren van compensatiepatronen en het voorkomen van toekomstige blessures. Tegelijkertijd verbetert het paard zijn proprioceptie — het bewustzijn van waar zijn ledematen zich bevinden en hoe hij zijn gewicht verdeelt.

Effect op het zenuwstelsel en coördinatie

Door de constante feedback tussen spieren en hersenen verbetert het neuromusculaire systeem — de samenwerking tussen zenuwen en spieren. Dit vergroot de proprioceptie, ofwel het lichaamsbewustzijn van het paard: het paard leert waar hij z’n benen plaatst, hoe hij zijn gewicht verdeelt en hoe hij zijn lichaam stabiel houdt.

In revalidatie is dit enorm waardevol, omdat veel paarden na een blessure hun lichaamsgevoel kwijt zijn of verkeerde compensatiepatronen hebben ontwikkeld.

Waarom geleidelijke opbouw essentieel is

Hoewel het er simpel uitziet, is staan op balance pads intensief werk voor deze diepe spieren. Te lange of te zware sessies kunnen leiden tot overbelasting of spanning. Daarom:

• Begin met korte sessies, respecteer je paard als hij niet (meer) wil
• Start met één hoef op een pad en bouw rustig uit naar 2 en tenslotte naar 4 hoeven. Dit proces neemt tijd in beslag.
• Het is geen trucje om aan te leren, het meest effect behaal je als je paard vrijwillig en bewust op de pads staat. Vermijd het werken met voerbeloning als je paard op de pads staat om niet voor afleiding te zorgen.
• Als het paard te hard schommelt of moeite heeft met evenwicht, neem een stapje terug: verminder het aantal hoeven op de pad, kies een steviger pad of verkort de sessie.
• Stap even rechtuit als je paard van de pads afstapt
• Geef na elke sessie voldoende hersteltijd, net als na fysieke training.

Te snel opbouwen kan juist leiden tot overbelasting, spierspanning of frustratie bij het paard. In revalidatie is het verstandig om het gebruik van balance pads onder begeleiding van een therapeut te introduceren. Het gebruik van balance pads is niet bij alle revalidatiepaarden aan te raden.

Wanneer liever niet gebruiken

Hoewel balance pads een prachtig hulpmiddel zijn, zijn ze niet voor elk paard en elke situatie geschikt.

Gebruik deze zeker niet zonder begeleiding bij:

• Peesblessures
• Neurologische klachten of evenwichtsproblemen
• Acuut pijnlijke of instabiele gewrichten

Bij twijfel: altijd eerst overleggen met dierenarts of therapeut.

Verschillende soorten pads en gradaties van instabiliteit

Niet elke balance pad is hetzelfde. Ze verschillen in dikte, stevigheid en veerkracht, en dat bepaalt hoe uitdagend de oefening is:

• Harde of compacte pads → geven lichte instabiliteit. Ideaal om mee te starten.
• Medium pads → activeren de spiergroepen meer en vragen meer coördinatie.
• Zachte pads → geven de grootste instabiliteit. Niet voor alle paarden geschikt.

Start nooit direct met de zachte variant. Een te grote uitdaging kan spanning of compensatie oproepen.

Geen trucje, maar een keuze van het paard

Balance pads werken niet als een trucje dat je ‘even toepast’.

Laat je paard kiezen of en hoelang hij erop wil staan. Vaak zie je dat het paard zelf aangeeft wanneer het genoeg is. Dat bewust deelnemen aan de oefening maakt het proces waardevol en effectief — het paard voelt zelf wat goed is. Effectieve training op de balance pads kan je niet afdwingen.

Waarom het zo’n waardevolle tool is

Balance pads stimuleren diepe stabiliserende spieren, proprioceptie en balans. Ze helpen bij:

• Het herstellen van houding en spierbalans
• Het corrigeren van compensatiepatronen
• Het verbeteren van coördinatie en lichaamsbewustzijn
• Het bevorderen van ontspanning en mentale focus

In revalidatie zijn ze daarom een krachtig hulpmiddel, mits goed opgebouwd en veilig toegepast.